في الأسفل، كان الخدم يضحكون قرب المخزن. اقتحــ,مــ,ت تاشا المكان قائلة: “أحتاج أحدًا! أي أحد! فيفين—”
قاطعتها إحداهن دون أن تلتفت: “لا نصعد دون تصريح.”
قالت الأخرى ببرود: “سنعلم مدير المنزل. هذا هو النظام.”
نظام؟ قبضت تاشا يديها، واستدارت راكضة.
عادت إلى الطابق الثاني. كانت فيفين بالكاد تتنفس. نظرت تاشا إلى نهاية الممر… المكتب المغلق. تذكرت شيئًا: المفتاح الصغير الذي يعلّق على بطاقة حمراء في قسم التنظيف، مكتوب عليها “يُمنع النقل”. ركضت،
انتزعت المفتاح، وعادت بسرعة.
فتح الباب. كان المكتب عالمًا آخر: جلود فاخرة، زجاج، جوائز، خزنة حديدية، مفاتيح سيارة “تسلا” على المكتب، وبجانبها رزمة نقود كثيفة. توقفت لحظة. لحظة واحدة فقط.
حملت فيفين بكل قوتها، وخرجت مسرعة. شعرت بأن الكاميرات تصرخ، وأن الأضواء تراقبها، وأن القصر كلّه يعترض طريقها. لكنها لم تتوقف. خرجت إلى المرآب. تعرفت السيارة إلى المفتاح فورًا. فتحت الأبواب. وضعت الطفلة برفق على المقعد وربطت حزامها وهمست: “تماسكي… أرجوك.” ثم انطلقت بسرعة.
بعد ثوانٍ، انطلقت صفارات الإنذار. لوحات الأمن احمرت. “اقتحام المكتب. سيارة مفقودة.”
كانت تاشا تقود والسيارة تهتز، ووجه فيفين يزداد شحوبًا. تخطت الشوارع، تجاهلت نظام الملاحة، اختارت المستشفى الأفضل. كانت تتمتم كدعاء: “تماسكي… فقط تماسكِي.”
خلفها، انطلقت سيارتان سوداوين من القصر. كانت أجهزة الأمن تتعقب السيارة.
وصلت إلى المستشفى، توقفت بعنف، حملت فيفين وركضت بها داخل الطوارئ. صاحت: “ساعدوا! إنها مصــ,ابة بفقر الدم المنجلي… لا تستطيع التنفس!” هرع الأطباء، وتحركت عربات الصدمات. سُحبت الطفلة على ســ,رير الإسعاف بسرعة. سأل أحدهم: “هل أنتِ الوصية القانونية؟” قالت: “أنا الخادمة…
فقط الخادمة.” لكن لم يكن هناك غيرها. لم يُناقشها أحد.
ثم جاء الصمت. وقفت وسط الردهة، وحدها، تتثاقل على قدميها. كانت تعرف أنها خالفت كل القواعد… لكن تلك القواعد لم تنقذ الطفلة.
وصل الأمن. أحاط بها الرجال ذوو السترات البحرية. قال أحدهم: “هذه هي.” قيدوها فورًا. حاولت ممرضة الاعتراض: “لقد أحضرت مريضتنا!” أجاب أحدهم ببرود: “سرقت سيارة الملياردير ونقوده. هي رهن الاعتقال.”
وصل غريغوري بعد خمس عشرة دقيقة. ببدلته الرمادية، وعينيه الباردتين. أخبره الأمن بكل شيء. عن السيارة. عن النقود. عن الطفلة. ولم يقل شيئًا. فقط وقف جامدًا.
جاء الطبيب، رجل خمسيني هادئ، وقال: “سيدي لانكستر، عليك أن تفهم أمرًا… ابنتك مصابة بفقر الدم المنجلي، وفي النوبات الحادة، كل دقيقة تُنقذ حياة. لو لم تُحضَر بهذه السرعة… لماتت.”
تردد صدى كلمة “ماتت” في المكان. تابع الطبيب: “هواتفكم كانت معطلة. طاقمكم لم يرد. إجراءاتكم الأمنية بطيئة. تلك الفتاة… هي من أنقذتها. ليست أنت. ولا نظامك. هي.”
تركه الطبيب وذهب. وقف غريغوري ساكنًا. ثم دخل إلى غرفة الاحتجاز الصغيرة، حيث جلست تاشا مقيدة، لا تبكي، لا تتوسل. فقط تنظر إلى الجدار.
دخل وحده.
نظر إليها للمرة الأولى حقًا. التقت عيناها بعينيه. لحظة صمت. ثم أخرج مفتاحًا فضيًا صغيرًا، وفكّ القيود. قال بهدوء: “تعالي.” لم تتحرك حتى قال: “إنها تسأل عنك.”
تبعت خطاه عبر الردهة المؤدية إلى غرفة 214. كانت خطواتهما هادئة، تكاد لا تُسمع. في الداخل، كانت فيفين ممددة تحت بطانية زرقاء، والتنفس عاد إلى انتظامه. رفعت يدها الصغيرة حين رأت تاشا. قالت بصوت ضعيف: “تاشا…” اقتربت تاشا وأمسكت يدها.
